Zonder vrijwilligers geen Avond4daagse

Frans Bolscher helpt al 10 jaar bij de Avond4daagse in Ootmarsum. ‘Het hele stadje staat 4 avonden lang in het teken van wandelen en gezelligheid’, vertelt Frans.

Zo’n 50 tot 60 vrijwilligers werken mee. Denk aan route-uitzetters, controleposten en verkeersregelaars. Frans: ‘We hebben een aangepaste route voor bewoners in rolstoelen en scootmobielen. We zorgen voor hen voor extra's onderweg en feestelijke momenten. Dat sociale onderdeel vind ik erg waardevol.’

Hij geniet het meest van de maandagavond. ‘Dan hebben we alles opgebouwd en komt de hele organisatie bij elkaar tot iets moois. Ook de vrijdagavond is bijzonder met de intocht van de wandelaars, de muziek en de gezelligheid op het kerkplein.’

Peter werd lid van een wandelvereniging toen hij 10 jaar werd. ‘Op mijn achttiende begon ik als vrijwilliger mee te helpen bij de Avond4daagse.’ Nu is hij verantwoordelijk voor vergunningen, overleg met de gemeente en plannen van routes. De grootste uitdaging is vinden van voldoende verkeersregelaars en rondkrijgen van het verkeersplan. 

Als ambassadeur van de Wandelbond bezoekt Peter Avond4daagses in het hele land. ‘Als extraatje nemen we vanuit mijn eigen chocolaterie een doosje bonbons mee voor de organiserende commissie als bedankje.’

Het vrijwilligerswerk geeft hem veel voldoening. ‘Als vrijwilliger maak ik deel uit van een sportief evenement waar duizenden mensen van genieten. Het geeft een prachtig gevoel als je ziet dat alles soepel verloopt.’

Douwe Coehoorn liep als kind mee met de Avond4daagse en helpt sinds 1965 als controleur. ‘In die tijd heb ik heb mijn vrouw via de Avond4daagse ontmoet. Haar vader was de penningmeester van de vereniging en zo kwamen we met elkaar in contact.’

De Avond4daagse in Groningen heeft elk jaar zo'n 2.500 tot 3.000 deelnemers. Douwe: ‘Ik geniet vooral van het contact met de mensen. Veel deelnemers en scholen zie ik ieder jaar weer terug. Op de laatste avond zie ik duizenden blije gezichten de finish halen en hun medaille krijgen. Dat geeft een prachtig gevoel.’

Een bijzondere traditie in Groningen is dat de Avond4daagse door het ziekenhuis loopt. ‘Elk jaar lopen we met de hele stoet en muziekkorpsen door het UMCG’, vertelt Douwe. ‘De kinderen van de kinderafdeling delen daar ijsjes uit aan de wandelaars.’

Rutger Hoogerwerf heeft de Avond4daagse in Zwijndrecht na corona nieuw leven ingeblazen. Dit doet hij samen met een groep mannen van de Ronde Tafel in Zwijndrecht. ‘De energie van de deelnemers en het publiek maakt het een bijzonder evenement. Daarnaast verbindt het enorm in de gemeenschap.

‘Niet alle gezinnen in Zwijndrecht kunnen de kosten voor deelname en een medaille betalen’, vertelt Rutger. ‘Daarom bieden we alles gratis aan. Dit lukt alleen met hulp van lokale bedrijven die sponsoren. Het aantal deelnemers is daardoor gestegen, en dat is natuurlijk geweldig.’

‘Ik vind het mooi dat we met een klein clubje zo’n groot evenement neerzetten. We werken goed samen en iedereen heeft zijn taak en draagt bij waar nodig.’

Erik raakte via een oude bekende betrokken bij de Avond4daagse in de Bommelerwaard. Met een groep jonge vaders startte hij het evenement opnieuw op. Dit jaar organiseren zij het voor de vierde keer.

Hij doet het vooral voor de kinderen. ‘Het is gewoon mooi om te zorgen dat die kinderen een leuke ervaring hebben. En als je dan ziet hoe blij ze over de finish komen, dat is onbetaalbaar.’ Voor Erik is de intocht op vrijdagavond het hoogtepunt. ‘Met muziek, volle terrassen en vrolijke kinderen. Dat is echt waar je het voor doet.’

Bij Truus zit wandelen in haar bloed. ‘Ik heb zelf de Avond4daagse 61 keer gelopen’, vertelt ze. Nu organiseert ze het evenement in Amsterdam-Oost met haar wandelsportvereniging.

Het plezier van de kinderen die meedoen blijft haar aanspreken. ‘Het is belangrijk voor kinderen om van het scherm weg te komen en buiten in beweging te zijn’, vind Truus. ‘Het is mooi dat we dat voor elkaar krijgen.’

Truus herinnert zich een jongen met een beperking die 2 jaar geleden meedeed. Hij kon niet in de mensenmassa meelopen. ‘We hebben hem toen eerder laten starten, zodat hij in alle rust de route kon afleggen. Na 4 dagen had hij het gehaald, voor hem een enorme overwinning. Dat vond ik een heel bijzonder en ontroerend moment.’

Esther was verbaasd over de lage opkomst voor de Avond4daagse vanuit de school van haar dochter. ‘Omdat ik zelf zulke positieve herinneringen heb aan de Avond4daagse, wilde ik graag helpen om het enthousiasme weer aan te wakkeren.’

Vanuit het bestuur neemt Esther de marketing en sponsoring voor haar rekening. ‘Ik regel de contracten met sponsoren, de boekingen en facturen. Het is drukker dan ik had gedacht, maar het teamgevoel maakt veel goed.’

Ze hoopt vooral dat het dit jaar droog blijft tijdens de intocht. ‘En ik gun iedereen een feestelijke afsluiting, met veel publiek en vrolijke gezichten.’