In de Zorgverzekeringswet (Zvw) staat dat iedereen die in Nederland werkt of woont, recht heeft op zorg in het basispakket. Zorgverzekeraars moeten deze wet uitvoeren en ervoor zorgen dat de beste zorg aanbieden voor hun verzekerden.
De Zorgverzekeringswet is de vervanger van het ziekenfonds. Voor 2006 was het ziekenfonds in werking, waarin er onderscheid werd gemaakt tussen ziekenfondsen en particulieren verzekeringsmaatschappijen.