Wie zijn hersens uitdaagt blijft langer mentaal fit

Wie veel beweegt, blijft langer gezond. Dat weten we allemaal. Minder bekend nog is dat hoe actiever je je hersenen laat werken, hoe langer je mentaal fit blijft. Voor hoogleraar Neuropsychologie Erik Scherder is het een uitgemaakte zaak. Hij doet al jaren onderzoek naar hoe je je brein jong en vitaal houdt. De oorzaak daarvoor is neurologisch, zegt hij: ‘’Prikkels zorgen ervoor dat je stofwisseling omhoog gaat en je doorbloeding verbetert. Dat heeft het ouder wordende brein – eigenlijk al vanaf je 30ste! – nodig.’’

Zorg dat je hersenen steeds geprikkeld worden, is zijn credo. Dat is iets anders dan dat ze overprikkeld raken, overigens. Blijf zolang mogelijk werken, is een stelling die de hoogleraar graag verkondigt. Maar wie toch (eerder) met pensioen gaat, doet er in ieder geval goed aan om zijn hersens te blijven uitdagen.

Erik Scherder: “Stoppen met werken hoeft geen belemmering te zijn; stoppen met moeite doen en een gebrek aan prikkels wél. Het gaat erom dat je jezelf cognitief blijft uitdagen. Soms hoor ik pensionado's zeggen ‘dat ze alleen nog maar leuke dingen doen nu ze met pensioen zijn’. Hartstikke fijn, maar leuke dingen doen kost zelden moeite,” glimlacht Scherder.

De neuropsycholoog adviseert iedereen om zichzelf bezig te houden Dat kan op verschillende manieren: ‘’Door een interessante cursus te doen, iets nieuws te leren of door op je kleinkinderen te passen. En dan niet alleen met ze wandelen als ze in de kinderwagen liggen te slapen. Maar ook op de meer uitdagende momenten. Dat je ze naar bed moet brengen terwijl ze dat eigenlijk niet willen. Dan wordt je brein tenminste goed uitgedaagd, haha.”
Het is slim om al ruim voor je pensioen na te denken over wat je wil doen als het zover is. Erik Scherder: “Denk na over hoe je je brein kunt blijven uitdagen. Blijf elke dag dingen ondernemen en doe moeite voor dingen. Zo blijf je mentaal fit.’’