Nadat Koen 10 jaar bij Damen Shipyards heeft gewerkt, benaderen een paar collega’s hem in 2019 met het idee om zonne-energie op zee op te wekken. Wat begint als een eerste idee, groeit al snel uit tot een concreet plan. Met steun van hun vorige werkgever wagen Koen en zijn collega’s de sprong. Dat is het begin van SolarDuck, een bedrijf dat drijvende zonneparken op zee aanlegt. Koen: ‘We willen hiermee zonne-energie toegankelijk maken, zonder het land vol te bouwen.’

In Nederland merken we al dat de beschikbare ruimte op land beperkt is. In grote steden, zoals Hongkong, Singapore, Tokyo en Jakarta is dit probleem zelfs nog groter. ‘En denk bijvoorbeeld aan kleine Caribische eilanden waar mensen vaak nog met diesel stroom opwekken.’ Deze gebieden hebben weinig ruimte, maar wel veel zon. Door uitdroging en een stijgende zeespiegel is in die gebieden de noodzaak om over te stappen op duurzame energie direct voelbaar.

Koen ziet hier een grote kans om bij te dragen aan de energietransitie. ‘Geld verdienen en iets goeds doen voor de wereld gaan in dit geval samen. De overstap naar duurzame energie is noodzakelijk, maar je wilt met je bedrijf ook winstgevend zijn.’ Hij verwacht dat de vraag naar zonne-energie op zee gaat groeien, vooral in regio’s waar de zon het hele jaar door schijnt. Toch is ook in Nederland interesse in deze techniek. ‘De Noordzee is erg geschikt voor windenergie. Als je dat combineert met zonne-energie geeft dat een stabielere productie van energie.’

SolarDuck zit nu in de test- en opbouwfase met een aantal proefprojecten op zee. Het bedrijf wil de techniek zo verder ontwikkelen. Samen met internationale energiebedrijven en overheden werkt SolarDuck aan projecten die binnen 3 tot 5 jaar voltooid kunnen zijn. Hun ambities zijn groot: ‘Ons doel is om tegen 2030 wereldwijd jaarlijks een gigawatt aan zonne-energie te leveren via onze drijvende platformen.’

Een verzekering geeft een rustig gevoel en neemt een deel van je zorgen weg. ‘Het is natuurlijk heel prettig om bij schade goed verzekerd te zijn,’ zegt Koen. Voor SolarDuck was afsluiten van een verzekering ook nog eens noodzakelijk voor de toekomst van het bedrijf. ‘We zijn trots dat a.s.r. onze innovatie verzekerd heeft; dat is namelijk van groot belang in onze sector. Of een product te financieren is, hangt ook af van of het verzekerd kan worden. Als een verzekeraar ook in je product gelooft, dan geeft dat vertrouwen.’

Sinds de plaatsing van King Eider drieënhalf jaar geleden, is er 1 keer schade geweest. Een ankerkabel brak, waarschijnlijk door de schroef van een vrachtschip dat te dicht langsvoer. ‘Het platform zelf liep geen schade op, omdat deze erg stabiel is en aan meerdere kabels vastligt, maar de beschadigde kabel moest wel gerepareerd worden. De prettige samenwerking met de adviseur én a.s.r. zorgde ervoor dat dit snel was opgelost.’

Door het vertrouwen dat de verzekering biedt, kan Koen zich richten op verder ontwikkelen van het bedrijf. ‘Ik kijk enorm uit naar de bouw van onze eerste commerciële installatie. Oplossen van kinderziektes in de techniek is leuk, maar het levert pas iets op wanneer we in serie gaan produceren.’ Wanneer alle onderdelen goed functioneren en gecertificeerd zijn, viert SolarDuck een belangrijke mijlpaal. ‘Dat moment krijgt een gouden rand in mijn agenda!’