De basisbeurs werd in 1986 ingevoerd om je als student financieel te ondersteunen. De eerste jaren stond de basisbeurs los van hoe goed je het als student deed. Zolang je als student ingeschreven stond, ontving je elke maand studiefinanciering. De hoogte van de basisbeurs hing af van de woonsituatie: thuiswonende studenten kregen minder dan uitwonende studenten.
In 1993 werd de tempobeurs geïntroduceerd en bepaalden je prestaties of de beurs een lening of een gift was. Vervolgens kwam de prestatiebeurs: als je binnen 10 jaar afstudeerde, werd de beurs omgezet in een gift. Zo niet, dan moest je de beurs terugbetalen.