De meeste branden die aan boord ontstaan vallen in de categorieën vloeistofbranden en gasbranden. Vloeistofbranden ontstaan bijvoorbeeld wanneer dieselolie, benzine of verfoplossers vlam vatten. Ook branden in kunststoffen (zoals plastic) vallen onder vloeistofbranden. Dit soort branden ontstaat meestal door het onvoorzichtig bijvullen van brandstof.
Gasbranden aan boord ontstaan meestal doordat de gasinstallatie niet in orde is, of door onvoorzichtig gebruik van gas. Een brandveilige gasinstallatie is daarom belangrijk.