Niels Meijer, directeur van de Cruyff Foundation: ‘Sport en bewegen moet voor iedereen toegankelijk zijn’

Met de visie om zoveel mogelijk kinderen de mogelijkheid te geven om te sporten en te bewegen, heeft Johan Cruijff 25 jaar geleden de Cruyff Foundation opgericht. “De droom voor de Cruyff Foundation is ontstaan in Amerika, waar Johan een buurjongen had - genaamd Jon Jon - met het syndroom van Down”, vertelt Niels. Jon Jon viel buiten de groep en speelde nooit mee met de andere kinderen op straat. Johan raakte langzaam bevriend met Jon Jon en leerde hem zwemmen en voetballen. Op een dag kwam Johan terug van een uitwedstrijd en zag dat Jon Jon meespeelde met de andere kinderen op straat. Hij straalde van oor tot oor. En toen die kinderen Johan zagen, zeiden ze: “ja, als hij met jou kan voetballen, dan kan die dat ook met ons”. Op dat moment zag Johan wat sport en bewegen kan betekenen voor kinderen en jongeren. Ze leren hun talenten ontdekken en krijgen meer zelfvertrouwen, wat bijdraagt aan hun ontwikkeling binnen de maatschappij. Zo is Johan’s droom voor de Cruyff Foundation ontstaan.”

1. Ze steunen lokale, nationale en internationale sportprojecten voor kinderen met een handicap. Daarbij kun je denken aan het aanschaffen van sportrolstoelen, het ondersteunen van sportbonden en het uitrollen van programma's in ontwikkelingslanden. 

2. Ze richten sportieve en multifunctionele buitenruimtes in. Ook wel Cruyff Courts genoemd. “Het is relatief makkelijk om een veldje neer te leggen. Maar wij leiden daarnaast ook coaches op die zijn gespecialiseerd om met (voornamelijk k) kinderen en jongeren aan de slag te gaan via verschillende programma’s”. De Cruyff Courts worden altijd in aandachtsgebieden geplaatst, bijvoorbeeld in Brazilië of de townships in Zuid-Afrika. Maar vooral ook de aandachtswijken in Nederland. Waar heel veel behoefte is aan dit soort plekken.”

3. Ze ontwikkelen maatschappelijke sportprogramma's. Deze sportprogramma’s combineren cultuur met sport om zo bij te dragen aan de fysieke en mentale ontwikkeling van kinderen en jongeren. 

“We hebben dus een divers aanbod aan programma’s om die kwetsbare kinderen en jongeren in beweging te krijgen. Want dat heeft ontzettend veel voordelen”, licht Niels Meijer verder toe.

Mede door de stijgende inflatie ziet Cruyff Foundation de urgentie van hun werk groeien. “We hebben van al onze Cruyff Courts, met name in Nederland, meegekregen dat de beweegactiviteiten op onze velden toenemen”, vertelt Niels Meijer. “En dan zou je denken, dat is fantastisch nieuws. Maar in dit geval is het minder, omdat we merken dat ouders het geld niet meer hebben of de keuze moeten maken om kinderen van een vereniging af te halen. Het kost gewoon teveel”. En dus gaan er meer kinderen en jongeren op de Cruyff Courts spelen. “Het is dus enerzijds heel goed dat er een alternatief is”, benoemt Niels. “Maar we zien wel echt een problematiek ontstaan in de aandachtswijken” en dit kaart de Cruyff Foundation dan ook aan bij de minister. “We zien dat de urgentie alleen maar groter is geworden de afgelopen jaren. Daar heeft corona aan bijgedragen. Maar ook de verminderde gezondheid, inactiviteit en toename in overgewicht van kinderen en jongeren is zorgwekkend”.

“We vinden het belangrijk om de impact van onze projecten te meten. Dat doen we wereldwijd in samenwerking met de Universiteit Utrecht”, vertelt Niels. “Als we kijken naar het Cruyff Court zien we dat 98% van de wijk het een toegevoegde waarde vindt voor de wijk. En dat 95% ziet dat de sociale cohesie wordt bevorderd”. Oftewel, mensen ontmoeten elkaar daar. “Je merkt dat sport en bewegen mensen verbindt en zowel letterlijk als figuurlijk in beweging krijgt. Ook ziet de Cruyff Foundation een grote toename in beweging van kinderen en jongeren als er een Cruyff Court in de wijk ligt. “Met de programma’s willen we zeker de kwetsbare doelgroepen, denk bijvoorbeeld aan kinderen met overgewicht, kinderen met sociale stoornissen of een handicap, achter de deur vandaan halen en in beweging brengen”.

“Een droom zou zijn dat sport en bewegen voor iedereen betaalbaar en fysiek toegankelijk is. Dat alle drempels worden weggenomen” legt Niels uit. “En als ik nog verder mag dromen: hoe mooi zou het zijn als iedereen nagenoeg gratis toegang heeft tot een fysiotherapeut, een diëtist, een psycholoog of een loopbaancoach?”. “Als je zoiets voor elkaar krijgt in een aandachtswijk, dan denk ik dat je zelfs meer geld bespaart op de lange termijn” gaat Niels verder. “Ik denk zelfs dat binnen 5 tot 10 jaar de aandachtswijk geen aandachtswijk meer is.”

“We zijn ontzettend dankbaar voor alle a.s.r. Vitality leden die hun weekbeloning doneren aan de Cruyff Foundation. "Vorig jaar kregen wij een mooie cheque van a.s.r. Vitality van iets meer dan 30.000 euro”. En halverwege dit jaar zaten we ook al op ruim 17.000 euro”, vertelt Niels. “Soms heb ik het idee dat mensen geen idee hebben wat dit voor ons betekent en daarmee voor de kinderen en jongeren”.

“Laatst kwam er een coach naar mij toe op een van de Cruyff Courts”, gaat Niels verder. “Die pakte mijn hand en zei: jullie hebben echt geen idee hoeveel impact jullie maken. Jullie redden letterlijk levens van kinderen door hen perspectief te bieden met jullie programma’s”. “En dat is wat we mogelijk willen maken door middel van deze partnerships. Samen maken we echt het verschil.”

Wist je dat je beloond kan worden door dagelijks te bewegen? De Vitality Punten die je verdient met het zetten van stappen of het verhogen van je hartslag kan je inwisselen voor wekelijkse, maandelijkse en jaarlijkse beloningen. Je kan je punten ook inwisselen voor een donatie aan een goed doel. Help je ook mee om zoveel mogelijk kinderen en jongeren in beweging te krijgen? Doneer je weekbeloning dan aan de Cruyff Foundation. Zo maken we samen het verschil!